Das Hauptthema von Derek Sullivans Forschung ist die krankmachende Seite der Mikroben: Die Pathogenese von menschlichen Pilzinfektionen. Er ist einer der Entdecker der kürzlich identifizierten Hefe-Spezies Candida dubliniensis. Derek Sullivan ist Professor für Mikrobiologie an der Universität Dublin Dental Hospital und am Trinity College Dublin (Irland).